I giochi che facevamo da bambini, al buio, sono tutta un' altra cosa...

Un vecchio ed imponente caseggiato un tempo era un orfanotrofio. Laura era uno dei giovani ospiti ma adesso è cresciuta e ha una famiglia. Ha deciso di acquistare quella vecchia proprietà e di farne una casa per ragazzi "speciali" e di trasferirsi a vivere li con il marito ed il piccolo Simòn. Il bambino non ha amicizie se non due compagni di gioco invisibili che i genitori considerano una fase passeggera. Da quando si sono trasferiti inoltre, gli amici invisibili di Simon sembrano essere sempre di più e la loro "presenza" sembra rimandare ad un passato neanche tanto remoto legato a quella vecchia casa. Laura ed il marito non danno molta importanza alla cosa fino al giorno in cui arrivano i primi ospiti della casa, giorno in cui Simòn misteriosamente scompare.
Guillermo Del Toro, regista sempre molto attento alle tematiche che riguardano l'infanzia e l'immaginazione come uscita di sicurezza dalla realtà, si dedica qui al ruolo di produttore per l' esordio cinematografico del regista Juan Antonio Bayona e dello sceneggiatore Sergio G. Sanchez. Quella che può sembrare una classica e neanche troppo originale storia di fantasmi senza pace ed in cerca di vendetta, mi appare invece come una macabra rivisitazione in chiave horror del mito di Peter Pan: gli orfani sono come i "bimbi perduti" che hanno trovato nell' orfanotrofio la loro "Isola Che Non C'è". Laura è una novella Wendy, unica ad essere cresciuta perché ha abbandonato l' orfanotrofio/Isola quando era ancora bambina. Peter Pan trova qui il suo ruolo nei panni della Morte, che i bambini hanno "invocato" in maniera innocente, inconsapevoli a causa della loro giovane età.
La trama, che appare esageratamente caricata di elementi che sembrano solo gonfiare la narrazione in maniera superflua, usa questo "accumulo" come espediente narrativo per distogliere l'attenzione da quello che dovremo realmente vedere, quello che abbiamo avuto davanti agli occhi fin dall' inizio. Tecnicamente ineccepibile (straordinarie le scenografie e la fotografia) il film vanta alcune sequenze veramente ben girate che, pur ricorrendo ad espedienti classici del genere (porte o finestre che si chiudono di scatto, improvvise apparizioni ecc.), riescono veramente a trasmettere una forte tensione e non nascondo di aver rischiato un paio di volte di rimanerci secco. Trattandosi di un horror, genere che rischia costantemente di sfociare nella boiata, potrei parlarne in definitiva con toni entusiastici se non fosse per un finale che si allunga più del dovuto, andando oltre quello che era necessario raccontare in maniera del tutto inutile. Un piccolo neo, nell' insieme comunque perdonabile.