"This is my home. My country. Frank Lucas don't run from nobody. This is America"

Frank Lucas è cresciuto sotto l'ala del boss Bumpy Johnson di cui è stato per anni la guardia del corpo e l'esattore, dal quale ha imparato tutto e del quale ha fatto quasi una figura paterna. Bumpy, rispettato e temuto da amici e nemici, ha tenuto le strade sotto il suo controllo per anni, ma alla sua morte questo delicato equilibrio rischia di cessare. Lucas ai assume la responsabilità di ereditare quanto Bumpy ha lasciato e costruisce un nuovo impero criminale sulle ceneri del precedente, riunendo attorno a se tutta la sua famiglia. Importando eroina direttamente dal Vietman senza passare per intermediari, riesce ad immetterla sul mercato pura al 100% e ad un prezzo nettamente inferiore rispetto ai suoi concorrenti. Facile in questa situazione farsi dei nemici importanti sia tra le altre famiglie della malavita che tra i poliziotti corrotti.
Richie Roberts è un poliziotto dai solidi principi che studia per diventare avvocato. Durante un' operazione di polizia sequestra quasi un milione di dollari, ma invece di tenerli nascosti e spartirli con i colleghi, li denuncia creandosi l'inimicizia di tutto il dipartimento. Il momento del riscatto arriva quando l' FBI lo ingaggia per trovare chi spaccia l'eroina purissima, la Blue Magic, per le strade di New York e smantellarne l'organizzazione partendo dai "piani alti".
Per forza di cose i destini di Lucas e Richie dovranno incrociarsi.
Un malavitoso profondamente legato alla sua famiglia e un poliziotto tanto dedito al suo lavoro da tagliare fuori moglie e figlio dalla sua vita. A leggerla così sembra che si stia parlando di Heat ma qui non c'è ne la classe di Michael Mann ne due attori mostruosi come Pacino e DeNiro. Ma non è solo questo. In American Gangster, l'ultimo film di Ridley Scott, si respirano anche un po' le atmosfere dello Scarface di De Palma (l' ascesa di Frank Lucas ricorda quella di Tony Montana ma molto meno kitsch) che quelle di Serpico di Lumet (il poliziotto onesto ripudiato dall' intero corpo di polizia corrotto). Questo è il problema di American Gangster: un film ben girato (Ridley Scott è pur sempre Ridley Scott) ben interpretato (più da Danzel Washington che da Russel Crowe) ma che fatica a trovare una sua identità precisa nonostante sia tratto da una storia vera, sempre all' ombra dei capolavori di poco sopra.
Ottima la collocazione storica (le vicende iniziano nel '68 con l' America in pieno incubo Vietnam) e la ricostruzione scenografica del periodo. La sceneggiatura è ben scritta, anche se concentrata sui due personaggi principali (ci sono una moltitudine di comprimari talmente poco approfonditi che si dimenticano in fretta), e la durata di due ore e mezza non si avverte più di tanto. Nonostante questo, il film non mi ha proprio conquistato ma merita comunque una bella sufficienza piena. Caro Ridley, quest' anno si è visto molto ma molto di meglio.